Nuovi innesti di corallo elkhorn a Browns Cay e strategie di tutela di fronte al picco di caldo oceanico
MSC Foundation compie un nuovo passo significativo nell’ambito del programma Super Coral Reefs, collocando 32 campioni di corallo elkhorn (Acropora palmata) nei fondali di Browns Cay, alle Bahamas. L’operazione porta a 285 il totale dei campioni inseriti con successo nell’ecosistema locale. In via precauzionale, le successive fasi di collocamento sono state temporaneamente sospese per salvaguardare i giovani esemplari dall’imminente picco termico estivo che interessa le acque caraibiche.
Protezione attiva e risposta allo stress termico
Il corallo elkhorn, pilastro strutturale delle scogliere caraibiche e scudo naturale contro l’erosione costiera, ha subito una diminuzione del 97% dagli anni ’80. Per fronteggiare l’allerta di sbiancamento (bleaching) di livello 2 segnalata dal NOAA fino a settembre, i ricercatori hanno scelto di trattenere i restanti frammenti nei vivai sospesi di Ocean Cay.
“Quest’anno sono previste condizioni oceaniche eccezionalmente calde, che potrebbero sottoporre i coralli a uno stress significativo”, ha dichiarato Emeline Bouchet, Marine Programme Manager presso l’Ocean Cay Marine Conservation Center. “Le previsioni di luglio del NOAA Coral Reef Watch indicano condizioni di sbiancamento (bleaching) di livello 2 per le Bahamas settentrionali anche nel corso di settembre. Abbiamo quindi deciso di mantenere un maggior numero di frammenti nei nostri vivai subacquei, dove il team può monitorarli e gestirli attentamente. Il ripristino dei reef non consiste semplicemente nel piantare più coralli: significa anche metterli nelle condizioni migliori per prosperare”.
I campioni impiegati provengono da colonie madri capaci di superare integralmente l’ondata di calore del 2023-2024. Lo stato di salute dei reef e dei nuovi innesti viene costantemente tracciato tramite modellazione fotogrammetrica 3D e rilievi mensili.
Il Processo di ripristino (Outplanting)
Selezione e Coltivazione. Individuazione di esemplari dotati di tolleranza termica naturale e propagazione per 9-12 mesi su strutture sospese ad “albero” a Ocean Cay.
Preparazione del Sito. Analisi della biodiversità a Browns Cay e pulizia meccanica del substrato roccioso da alghe e sedimenti.
Trasporto e Ancoraggio. Trasferimento protetto dei coralli in ambiente ombreggiato e fissaggio al fondale tramite cemento ecocompatibile.
Strategia Genetica e Monitoraggio. Posizionamento ravvicinato dei cloni per facilitarne la fusione e distribuzione alternata di individui geneticamente differenti per potenziare la variabilità della specie. Segue un monitoraggio fotogrammetrico periodico.
