L’Organizzazione Mondiale del Turismo (WTO), il più importante organo mondiale in materia di turismo, ha affidato l’incarico di presidente del prossimo Consiglio Esecutivo al Ministro del Turismo del Costa Rica, Carlo Ricardo Benavides. L’annuncio è stato fatto durante il meeting del WTO tenutosi a Madrid lo scorso 15 ottobre. Questa decisione rafforza la posizione del Costa Rica come destinazione turistica in forte crescita e riconosce l’impegno messo in campo dal Paese nell’attrarre sempre più visitatori dall’Europa e dagli Stati Uniti. Il Ministro Benavides ricoprirà l’incarico per tutto il 2009, un anno chiave per il WTO, in cui si terranno le votazioni per eleggere il nuovo Segretario Generale.“Questa nomina premia il Costa Rica per il suo ruolo nella promozione del turismo sostenibile” ha dichiarato il Ministro Benavides. “Presiedere il Consiglio Esecutivo è un incarico molto importante, in quanto questo ente ha il compito di  riesaminare e approvare le principali priorità del WTO. Il Costa Rica si porrà come obiettivo quello di combattere la povertà nei paesi in via di sviluppo attraverso il turismo, così da conseguire una miglior distribuzione della ricchezza da esso generata e promuovendo la conservazione, la protezione e l’uso appropriato delle risorse naturali”. Questa è la prima volta dal 2001 che una nazione americana è stata scelta per questa posizione, ed è la prima volta in assoluto per il Costa Rica. Il Paese è stato membro del Consiglio Esecutivo per un periodo di poco più di tre anni, durante i quali fu selezionato per il Comitato Mondiale per il Turismo Etico  e per il Comitato per lo Sviluppo Sostenibile.  Secondo il WTO, la media di crescita nel 2008 del turismo mondiale è stimata attorno al 3%. A confronto la crescita di turismo in Costa Rica, che si prospetta cresca del 10% quest’anno, è tre volte superiore rispetto alla media mondiale. L’attività turistica è un’importante voce nell’economia della nazione centroamericana, con circa due milioni di visitatori che nel corso del 2008 hanno speso 1,921.6 milioni di dollari.